En un estudio reciente encargado por la British Broadcasting Standards Commision se subrayan aspectos esenciales sobre la pérdida de protección del ciudadano en su participación en el ámbito televisivo (Hibberd, Kilborn, McNair, Marriott y Schlesinger, 2000). Este estudio pone de manifiesto que en el proceso de producción de los programas en los que la gente de la calle se convierte en materia prima, no existen mecanismos eficaces que garanticen su protección personal, ni se valoran las consecuencias que su intervención pública puede tener una vez superada la experiencia mediática. La exposición sistemática a los medios de la gente de la calle, no profesionalizada, comporta un riesgo no asumido por los medios, y el desconocimiento del funcionamiento y el alcance de su participación pueden causar graves disfunciones personales. Este estudio, centrado en programas donde los participantes exponen experiencias personales en platós de televisión, no analiza todavía el uso del participante en un contexto creado expresamente para la convivencia ante las cámaras televisivas, como sería el caso de Big Brother, De Bus y otros formatos semejantes. Es en estos casos en los que el individuo pierde el control de su exposición y se somete a un contexto ajeno a su determinación. El individuo establece un pacto por el cual su conducta, sus reacciones personales y su vida cotidiana son alquilados por equipos de producción televisiva en beneficio del espectáculo mediático. No existe por parte del participante un control directo sobre el espacio y el tiempo en los cuales participa, y este espacio y este tiempo han estado pensados para finalidades que se escapan a sus intereses personales. Hemos sometido, pues, su personalidad y su vida a la teatralidad necesaria para crear un producto mediático. Su consentimiento previo es necesario, pero este consentimiento no conoce las consecuencias que puede tener la utilización de su imagen y su comportamiento para él mismo y las personas que forman parte de su vida privada. En este proceso de teatralización de la esfera privada asistimos también a la pérdida de interés de la vida cotidiana. Nuestras vidas, que en otros formatos aparecen como materia susceptible de ser valorada como modelo de comportamiento o caso de reflexión para la mejora del funcionamiento de la sociedad civil, han dejado de tener interés, si no pueden convertirse en protagonistas de un proceso de espectáculo.

Este contexto es, entonces, esencial para valorar la existencia determinados formatos que se han convertido en elementos clave de la programación televisiva de muchos canales privados de televisión tanto en los Estados Unidos, como en algunas parrillas de programación europeas. Estos formatos, que en la última parte de este estudio quedan analizados a través del caso Big Brother, conviven con otros programas donde las fronteras de género son más identificables. Pese a todo, vale la pena adelantar que estas fronteras son cada vez más tenues, dado que los objetivos empresariales de las industrias de la comunicación exigen unos resultados de penetración en el mercado de receptores que obligan a los productores a crear productos en los que se mezclen el máximo de elementos eficaces para el anclaje del interés de la audiencia. La tiranía de la eficacia económica en un ámbito de producción cultural como es el ámbito de los medios de comunicación provoca esta desorientación genérica.

El análisis concreto de cualquier producto mediático nos ilustra fácilmente que las funciones y los elementos propios de determinados géneros radiofónicos y televisivos y de Internet se mezclan. ¿Qué hay de información, de persuasión y de entretenimiento en las tertulias incorporadas en los magazines informativos de la radio matutina? ¿Hasta qué punto las noticias incorporadas en los noticiarios no son seleccionadas en función de la espectacularidad de las imágenes que las acompañan? ¿Los personajes entrevistados en los medios de comunicación son elegidos por sus aportaciones objetivas y/o por su capacidad de producir mensajes mediáticos atractivos? La respuesta a estas preguntas nos sitúa en un contexto de hibridación, de confusión de objetivos y de aplicación de técnicas de producción que confluyen inevitablemente en la pérdida de la identidad de los géneros. Los concursos son un buen ejemplo.